бесшумно. Стоило им зайти дальше в лес — люди стали пропадать. Крики раздались со стороны команды Сун Ло, Шен и Муан побежали на голоса, но те постепенно отдалились вместо того, чтобы приблизиться.

— Где они? — Шен растерянно покрутился по сторонам, не понимая больше, откуда исходят голоса.

Муан покачал головой и нахмурился.

— Эй, не бегайте! — показался между деревьями Лев.

— А где Рэн? — обернулся к нему Шен.

Лев удивленно посмотрел по сторонам.

— Разве он был не с вами?

— Я думал, он шел за тобой.

— Демоны, если так продолжится — мы все потеряемся! — воскликнул Лев.

— А… — начал Шен, но прервался, заозиравшись по сторонам. — А кто-нибудь помнит, с которой стороны мы пришли?

Осознав, что проблемы только множатся, Муан в сердцах рубанул по дереву мечом. Из глубокого рубца стала быстро сочиться молочная смола.

— Возможно, все дело в деревьях? — предположил Шен.

Словно вторя его словам, молочная смола окрасилась в цвет свежей крови.

— Что делать? — произнес Лев. — Вряд ли мы сможем срубить все деревья. Да и к чему это приведет?

Шен приблизился к дереву, сам не до конца представляя, что хочет сделать.

— Где Лев? — внезапно спросил Муан.

Шен вскинул на него недоуменный взгляд, обернулся — Лев, который мгновение назад стоял в хорошо обозримом пространстве, исчез.

— Лев? Старейшина Лев! — Тишина. — Муан, ты ви…

Шен обернулся к мечнику, но того не было на прежнем месте.

«Муан! — мысленно позвал он. — Ты где?!»

«Шен, ты где?!» — услышал почти одновременный выкрик.

«Я стою на том же месте, а ты где?»

«Это я стою на том же месте!»

Черт побери. Шен еще раз осмотрелся по сторонам, но от этого не было никакого толка.

«Что нам теперь делать?» — задал вопрос Муан.

«Ты в безопасности? Вокруг ничего не изменилось?»

«Все по-старому. А ты как?»

«У меня тоже. Я тут подумал, пока что не вижу идей, кроме как пытаться пересечь этот лес».

«А что, если мы только сильнее заблудимся?» — засомневался Муан.

«Сильнее — звучит так, словно сейчас у тебя есть предположения, куда идти».

Муан признал, что нет.

«Есть другие идеи?» — вновь уточнил Шен.

«Нет».

«Тогда стань спиной к тому рубцу, что ты сделал, и иди вперед. Постараемся идти в одном направлении».

Сам Шен проделал то же самое. Он шел вперед, петляя между деревьями, но стараясь соблюдать общее направление, и без перерыва переговаривался с Муаном.

Белые кроны постепенно тускнели, и на лес опустились мглистые сумерки. Холодный воздух стал морозным, и облачка пара от дыхания разносились далеко вперед. Если бы кто-то вздумал попросить Шена составить рейтинг самых жутких испытаний гробницы, это точно вошло бы в тройку лидеров. Пока что не происходило ничего болезненного или напрямую угрожающего жизни, но от мысли, что они могут никогда не выбраться, заблудившись навсегда, сводило живот. Еще более жуткой оказалась мысль, что они угодили в параллельные реальности, в которых бродят по одним и тем же местам, одновременно ступая на одни и те же сухие ветки, но не могут увидеть друг друга и вернутся.

Кто знает, какой величины этот лес. Может быть, он настолько мал, что следующий шаг станет последним по этой замерзшей траве, деревья расступятся и привычный мир черных тоннелей и пещер вновь поглотит заклинателей. Думать об этом было отрадно и мучительно одновременно, потому что надежда увидеть конец леса за следующим деревом с каждым последующим шагом оборачивалась разочарованием.

«Может быть, я был не прав, — признал Шен. — Может, не нужно было пытаться выбраться. Может, мы движемся по кругу».

«Я…» — начал было прославленный мечник, но его голос прервался.

«Муан?»

«Мне кажется… Я увидел движение за деревьями. Подожди».

«Муан? — Шен замер на месте. — Муан, говори…»

Шен обернулся, почувствовав чужое присутствие, и потрясенно замер. Прямо перед ним между деревьями, на расстоянии нескольких шагов стоял Ал. Сердце против воли пропустило удар. Они виделись в последний раз на том злосчастном собрании. Но это не может быть Ал. Ему просто неоткуда здесь взяться.

— Это что ли сон наяву? — пробормотал Шен, немного отойдя от удивления. — И почему я вижу в этом сне именно его?

Правая рука главного героя держала обнаженный меч, а левой он выудил из-за пазухи несколько мятых исписанных листов и в сердцах кинул их под ноги Шена. Тот уставился на плавно опустившиеся перед ним листы и вновь перевел взгляд на Ала.

— Что это еще, черт побери, за письмо?! — закричал Ал. — Никогда не читал ничего более возмутительного!!

Эта глава станет окончанием тома 7–8 (◡‿◡)

Увидимся в томе 9 с новыми силами и новыми кульминационными моментами!

Конец

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!